在產前檢查門診總有準媽媽問我：
“大夫，我會不會提前生呀?”“大夫，我怎么還不生呀?”
身為三十多年婦產科大夫的我經常面對這個似乎簡單的問題，卻無法給人一個滿意的答復。
十月懷胎，何時呱呱落地由誰來決定呢?雖然研究得還不很透徹，但至少母親體內激素的變化是和“分娩發動”有關的，而胎兒的作用也不可忽視，而且越來越被大家重視和承認。
預產期，顧名思義是預計分娩的日期，胎兒在宮內的年齡是以周為單位計算的。根據孕周可以判斷胎兒成熟與否。從末次月經的第1天以后的280天(即40周)為胎兒在宮內的生長發育期。所以，預產期的計算方法是：末次月經的月份加9或減3，日期加7。例如，末次月經在12月20日的婦女，預產期應這樣計算：　　12—3=9　　20+7＝27
其預產期為下一年的9月27日。很多人會提出這樣的問題，月經第1天并不是開始受孕的日期呀!的確，受孕必須在排卵期，對月經周期很規律的婦女，排卵約在下次月經來潮日之前14天左右，當然也有前移或后延的。對月經周期不規律的婦女，很難估計其排卵期，因此臨床上統一從末次月經日算起。對一些細心的婦女，測定基礎體溫或根據排卵期癥狀或同房的日期能確切了解排卵受孕期，預產期也可以受孕日算起，共38周。
預產期不是精確的分娩日期，科學家們統計過只有53左右的婦女在預產期那一天分娩。“提前”或“推遲”是否不正常呢?臨床上所說的足月胎兒是指孕齡在37周到42周之間，在這段時間內分娩的孕婦約占80％--90％。不到37周分娩的為早產兒，約占5%—10%。孕齡越小，早產兒生活能力越弱，民間流傳的“七活八不活”是毫無科學根據的。如果在孕37周之前有臨產癥狀，應立即到醫院保胎，盡可能延長胎兒在子宮內的時間。有妊娠合并癥的孕婦，(如高血壓、前看胎盤出血）不得不“早產”則是另一回事。
胎兒在宮內時間過長，如過了42周則稱過期胎兒，俗話說的“瓜熟蒂落”也是不科學的。維持胎兒氧和營養物質供給的胎盤功能旺盛期在38周左右，此后逐漸下降。個別情況下胎盤提前衰老退化，過期越長對胎兒越不利。不少婦女妊娠還未到42周就因羊水少而施行緊急剖宮產術，出來的孩子表現為“過熟兒”，臉部皮膚干癟像小老頭，羊水少而粘，呈綠豆粥樣，這樣的胎兒再晚幾天出生有可能死在子宮內。月經周期不規律的婦女預產期只能推測，這些婦女應記住懷孕之初早孕反應出現的日期；第1次去醫院檢查的記錄單上也許有子宮大小、尿妊娠試驗的結果；第1次b超的結果和第1次胎動的時間，對大夫推測預產期也有幫助。
由此看來，預產期可以提醒你胎兒安全出生的時間范圍，但不要把預產期這一天看得那么精確。到了孕37周你應隨時做好分娩的準備，但不要過于焦慮，聽其自然，如到了孕41周還沒有分娩征兆出現，有條件的應住院觀察或適時引產。