中國古時侯有一種叫“年”的怪獸，頭長尖角，兇猛異常，“年”獸長年深居海底，但每到除夕，就要爬上岸來吞食牲畜傷害人命。因此每到除夕，村村寨寨的人都特別難熬，要在最寒冷的日子里扶老攜幼，連夜逃往深山，以躲避“年”的傷害。
有一年的除夕，鄉親們都忙著收拾東西逃往深山，這時候村東頭來了一個白發老人對一戶老婆婆說只要讓他在她家住一晚，他定能將＂年＂獸驅走。眾人不信，老婆婆勸其還是上山躲避的好，老人堅持留下，眾人見勸他不住，搖搖頭，嘆著氣，便紛紛上山躲避去了。
夜晚，“年”獸像往年一樣準備肆無忌憚地闖進村子，突然傳來噼里啪啦的爆竹聲，“年”獸混身顫栗，再也不敢向前湊了。原來“年”最怕紅色，火光和炸響。這時大門大開，只見院內一位身披紅袍的白發老人哈哈大笑，“年”獸大驚失色，倉惶而逃。
第二天，當人們從深山回到村里時，發現村里安然無恙，這才恍然大悟，原來白發老人是幫助大家驅逐＂年＂獸的神仙，人們同時還發現了白發老人驅逐＂年＂獸的三件法寶。從此，每年的除夕，家家都貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燈火通明，守更待歲。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“過年”。
