引起胎兒畸形的因素很多，營養不良是其中一個。營養因素對胚胎生長發育的影響，主要體現在干擾胚胎生物合成代謝上。
例如，核黃素、維生素A、維生素E、葉酸、泛酸、鋅、鎂、錳、銅以及蛋白質、熱能等的缺乏，首先會造成胚胎生物合成所必需的基礎的缺乏，延緩和干擾生物合成。其次，核黃素等維生素的缺乏，會干擾體內的新陳代謝，使胚胎發育的能量不足，造成細胞的遷移受阻。
從小小的受精卵到分娩時重達3千克的成熟兒，胎兒成長所需的所有營養都要由媽媽供給。營養不良有可能使胎兒在子宮內生長發育遲緩，主要表現在腦、骨骼等器官的發育上。由于懷孕早期是腦細胞生長發育的第一個關鍵時期，如果孕婦營養失調，那么給胎兒大腦發育帶來的不良影響以后將無法彌補；同時，媽媽還要為胎兒出生后的成長儲備必要的營養素，如鈣、鐵等；還要供給胎兒附屬物（胎盤、胎膜、臍帶、羊水等）不斷成長所需的養料。
隨著胎兒的成長，子宮逐漸增大，臨產時子宮的重量有懷孕前子宮重量的25倍之多；同時，為了將來哺乳的需要，乳腺也迅速發育，這些都需要充足的營養。
分娩時和分娩后的需要：孕婦需要充分的營養儲備，養精蓄銳以保證分娩時體力充沛，產后迅速恢復，能有充足的乳汁哺育寶寶。能夠承受育兒的繁重勞動。
值得注意的是，營養不良不但能暫時阻礙組織的生長發育，也可能影響以后的組織結構和功能，盡管器官或組織的外形正常，但細胞數和大小、組織的化學反應都有改變。如骨骼早期的鈣化程度將與以后發生骨質疏松癥有關。
因此，每一位希望自己的孩子聰明伶俐的母親，都應特別注意孕期的營養補充，以滿足胎兒生長發育的需求和母體自身器官發育的需要。從懷孕時起，特別是在孕早期（致畸敏感期），一定要高度重視營養問題。
