鯽魚的生命力很強，肉質細嫩，肉味甜美，含大量的鐵、鈣、磷等礦物質，其營養成分也很豐富，含蛋白質、脂肪、維生素A、B族維生素等。另外，每百克黑鯽魚中，蛋白質含量高達20克，僅次于對蝦，且易于消化吸收，經常食用能夠增強抵抗力。其次，鯽魚有健脾利濕、活血通絡、和中開胃、溫中下氣的藥用價值，對腎脾虛弱、水腫、潰瘍、氣管炎、哮喘、糖尿病患者有很好的滋補食療作用；對產后婦女來說則可補虛下乳。在寒風凜凜的冬季，鯽魚的味道尤其鮮美，所以民間有"冬鯽夏鲇"之說。
然而，感冒發熱期間則不宜多食鯽魚，陽虛體質和素有內熱者不能食用，易生熱而生瘡瘍者也應忌食。另，鯽魚不宜和大蒜、砂糖、芥菜、蜂蜜、雞肉以及中藥麥冬、厚樸一同食用。
北方人中意的鯉魚體態豐腴，肉質細嫩，富含人體必需的氨基酸、礦物質、維生素A和維生素D。對于其藥用價值，《本草綱目》有云：鯉，其功長于利小便，故能消腫脹、黃疸、腳氣、喘嗽、濕熱之病，煮食下水氣，利小便。事實上，其利尿功效的確甚佳。
然而，患有淋巴結核、支氣管哮喘、惡性腫瘤、蕁麻疹、皮膚濕疹等疾病者要忌食鯉魚；由于鯉魚是發物，上火煩躁及瘡瘍者也要慎食。另，鯉魚忌與綠豆、芋頭、甘草、南瓜、荊芥、赤小豆、雞肉、豬肝、狗肉和牛羊肉同食，也忌與中藥朱砂同服。
鯽魚與鯉魚二者雖然皆屬鯉科，營養價值各有所長，但相比起來，鯽魚忌口人群較少，故稍勝一籌，然而由于其體小刺多，所以作湯更為適宜。
