有規律的子宮收縮是分娩開始的標志。子宮收縮一旦開始，長達10個月的孕期生活就開始了結束的過程。
宮縮會越來越有節奏，并不受人為的控制。開始間隔時間較長，一般為10-15分鐘。隨著產程的進展，間隔時間逐漸縮短至5分鐘、3分鐘以至1-2分鐘。宮縮時的疼痛感覺會因人而異，早期有點像平時的痛經，又有些像腹瀉時的里急后重，一陣陣地襲來，一陣陣地離去。有的人也可能會因為腰背酸痛明顯而感覺不到明顯的腹痛。
產科醫生一直都很重視產婦宮縮間歇的時間、持續的時間及宮縮強度等情況。因為，大多數情況下，隨著宮縮間歇時間的縮短、宮縮持續時間的延長，宮縮的強度會不斷地增加。兩次宮縮時間間隔的縮短極為重要，它反映了產程的進展情況。
在子宮肌收縮的作用下，包裹胎兒的胎膜破裂。受到壓迫的胎兒無法繼續待在宮腔里，只好慢慢地向子宮頸口移動，因此，宮頸口就開始擴張，子宮不斷地收縮，不斷地將胎兒向外排出。
在第一產程初期，隨著規律宮縮的出現，每次宮縮可使宮腔內壓力增高，胎頭受壓并被迫朝子宮頸口下降，從而擠壓胎頭與子宮口之間的羊水；同時又壓迫子宮頸口處的胎膜，形成前羊水囊。
由于宮縮繼續增強，胎頭逐漸降至子宮頸口。
隨著產程的進一步進展，當宮口開至約10厘米時稱為宮口開全。
宮口開全后，包裹胎兒的胎膜經受不住子宮肌壁的擠壓而破裂，從胎膜內流出羊水，這就是正常時間的破水。
破水后，胎頭就開始直接壓迫、擴張宮頸。此時的羊水起到了潤滑產道的作用。
