從呱呱墜地的那一刻起，寶貝就有了性別的烙印，從姓名、服飾、玩具，到以后的行為要求、生活方式、父母對他們的期望，寶貝正是從爸爸媽媽對待他們的態度和行為要求中逐漸地理解性別。
第一階梯 3歲前對性別的理解只是外部特征層面
3歲前的寶貝就能夠很響亮的說出自己的性別，但他們對性別的理解只是外部特征層面的。開始時，寶貝會好奇的問媽媽，自己是男生還是女生；是和媽媽一樣，還是和爸爸一樣。逐漸地，他們學會從發型、衣著上來辨別男性或女性，不過，這時他們還不大能真正明白男女的不同，同時他們也不能理解性別是恒定不變的。
第二階梯 4歲對性別的意識開始豐富
到了4歲，寶貝的性別意識開始豐富許多。他們對性別的差異也比3歲時更好奇。比如，當寶貝發現男女上廁所的方式不同時，通常會好奇地問“為什么男生要站著尿尿，而女生要坐著尿尿？”同樣，他們對自己的生殖器也產生了好奇，想看看自己的和別人的有什么不一樣，并在此基礎上感受到男性和女性在生殖器上的差異。有時，聽到有人提起“小雞雞”等字眼，會覺得神秘而咯咯地偷笑。甚至有的寶貝會因為實在太好奇，玩起脫褲子之類的游戲。這時，寶貝的性別刻板印象也在加強。他們會堅定的認為，男孩子玩洋娃娃是不正確的，女孩子也不能玩那些打仗游戲。
第三階梯 5歲以后真正開始了解兩性的差異
寶貝真正開始了解兩性的差異，他們知道除了外表的不同外，還包括生殖器官的不同。如果你問他們，男生和女生有什么不一樣，最常聽到的答案可能是：“男生不可以穿裙子”，“女生可以留長發”等。但如果你一直追問，他們會有些不好意思地告訴你：“男生有小雞雞，女生沒有。”由于對性別的理解，這時的寶貝對性別也開始敏感起來，開始懂得不好意思和回避。他們也真正理解性別不會隨時間、外部特征、愿望的變化而變化。
在性別角色理解方面，學齡前的寶貝會將許多玩具、衣著用品、工具、游戲、職業甚至是顏色與一種性別聯系起來，而與另一種性別嚴格隔離，形成非常刻板的性別角色印象，這種現象直到兒童中期才會得以緩解。
