一項新的研究認為，如果兒童長時間看電視，就會減少體內的褪黑激素，而這種被稱為“睡眠激素”的激素與兒童的青春期到來的具體時間有關。
意大利佛羅倫薩大學的研究人員研究發現，那些不看電視、不玩電腦和游戲機的年輕人體內的褪黑激素比平均值高出30%。
研究人員說，現在女孩的青春期發育要比20世紀50年代提前許多，其中有一個原因就是她們的體重普遍增長，而另一個原因可能就是褪黑激素分泌量減少。對動物的研究發現，褪黑激素水平降低是導致青春期提前的一個重要原因。
研究人員對一組74名，年齡為6-12歲的兒童進行了觀察。這些兒童一般在每晚8點到12點之間平均要看3個小時的電視。研究開始一星期前，這些孩子被鼓勵要比平時多看電視。在隨后的7天實驗中，研究人員不讓這些孩子看電視，而且還要讓他們的家長監督他們，讓他們盡量遠離人造光源，一星期結束后，研究發現，這些孩子體內的褪黑激素水平平均上升了30%。年齡越小，其效果越明顯。
研究人員認為，暴露在人造光源下的時間越長，人體內產生的褪黑激素水平就越低。另外一些實驗也認為，正常的白天黑夜有利于這種激素的分泌。美國的研究已經顯示：長時間暴露在電視等人造光源下，就有可能導致性早熟，包括青少年未婚先孕的年齡也越早。其他的一些研究也認為，長時間地看電視或玩電子游戲，就會使體重增加，從而導致青春期前提。
