以下是一個關于貓的視覺實驗。把一只剛出生的貓放在四面墻壁畫有橫線的環境中喂養，兩個禮拜后，當這只貓進入一般的環境時，他的視力出現障礙，此貓不認識豎線，只認識橫線。也就是說，當貓生下來后，如果只看橫線，不看豎線，貓就不再具備看豎線的能力。這意味著，在貓生下來的兩周時間里，是他獲得正常視力的臨界期。據說，當貓生下來后，用布蒙住他的一只眼睛，那么當它長大后，把布取下來時，該貓的這只眼睛的視力就一直沒有發育。當我們調查引起貓眼視力障礙的原因時，發現貓的身體并沒有發生什么異常，只不過是在貓眼能力的發育時期，沒給它適當的環境，所以貓眼沒有發揮出它的應有能力。

　　人的情況也一樣。據說，當我們給一個天生的盲人做手術并讓他獲得視力后，該盲人過了五歲還是目不能視。眼睛看到的信息進入大腦后形成完整的圖像，但是，如果大腦的成像功能沒有得到很好地發揮，那么大腦就不能將眼睛看到的物體組成圖像。也就是說，大腦的視覺神經細胞接受外部刺激后，促成視覺神經網絡的發育，從而在五歲之前完成目能視物的過程。但是，如果人超過五歲，即使刺激它的視覺神經細胞，他的神經網絡也很難正常發育。

　　我們知道，當人生下來后，它的腦細胞網絡就接受刺激，并通過刺激使人腦得到發育和形成。最近，人們在研究大腦功能發育的不同時期，他們相信不同的機能發育分別對應著不同的臨界期。

　　不僅是看的能力，而且人所具有的其他能力，在開始時都是以潛在的方式存在。潛在的能力只有接受刺激，才能成為真正的能力。因此，如果人的潛在機能不接受鍛煉，人的這方面能力就會被淹沒，永久地從這個人的身上消滅。就跟人一開始就不具備這方面的能力一樣。

　　最先對世人公布存在“臨界期”的著名人物是諾貝爾獎獲得者昆拉多·勞倫茲博士。她發現鳥類有“銘記”的現象。一只經過人工孵化的鳥出世后，會把最先看到的物體當作自己的母親和保護者，然后平靜地跟著她走。但是，聽說這種“銘記”也要在小鳥孵化后的幾個小時到十幾個小時才能產生。因此，這種“銘記”也可以說是“臨界時”。 即便剛生下來的小鳥把氣球認作了“自己的母親”，也是一種心智的發育和萌芽。

　　當我們在考慮臨界期的問題時，我開始覺得不僅人體機能隱藏著臨界期，而且人在心智的選擇上也隱藏著幾個嚴密的臨界期分支。關于心智發育的臨界期問題，以前幾乎沒有人涉及，但是，正如諺語所說，“百歲看小”。一個人小時候形成得性格和思維定式，在他長大后是很難改變的。一個心里有問題的孩子，其問題會持續到他長大后很長的一段時間。我覺得，從某種意義上講，這是臨界期所種下的孽障。