人們很早以前就希望生男生女能隨心所欲，但是迄今為止，決定人類性別基本上還是“聽天由命”靠“自然選擇”。隨著科學技術的發展，特別是遺傳工程的快速發展，人們逐漸認識到，為了保護和提高人種質量，阻斷某些對民族素質影響較大的遺傳病，控制性別是一個必須采取的有效措施。因為有些遺傳病種與性別有著很大關系，稱為伴性遺傳病，如血友病，患者多是男性，女性帶有致病基因，可以把致病基因傳給她的子女，使她的兒子發病。女兒成為又一代致病基因的攜帶者，如果胎兒是男性，最好做人工流產，女性則可保留，女兒長大結婚后，也只能生女孩。因為女性只是致病基因的攜帶者，不會發病。還有一種叫進行性肌營養不良癥，幾乎全是男性發病，一般活到二十多歲即死去，屬于伴性、隱性遺傳病，家中可有兄弟幾人同病，但姐妹卻無人患這種病，這就是強調結婚前一定要進行體檢的重要性。有些人可以結婚，但應知道婚后生育時應注意什么問題——家族中有某些遺傳病的未婚男女，一定要在醫生指導監護下，采取必要的措施，以免遺傳病一代一代傳下去，給孩子和家庭帶來不必要的痛苦。
懷孕后檢查胎兒性別的方法很多，用羊膜腔穿刺法來預測是其中的一種方法。在懷孕16周左右，做羊膜腔穿刺，抽出羊水進行特殊培養，經過檢查，如果性染色體是XX配對時，胎兒為女性；若是XY配對，胎兒即為男性。在預測胎兒性別的同時，還可發現其他染色體病，只要及時采取措施，同樣可以達到優生的目的。
此外，用B型超聲波診斷，不但可以檢查出胎兒的性別，還可以看出胎兒是否患有小頭畸形、腦脊膜膨出、腦積水和其他對智力發育有嚴重障礙的疾患，同時還可以檢查出是否為雙胎、葡萄胎和宮外孕等。這是一種既不損害胎兒、孕婦，準確性又很高的檢查方法。
另外，檢查絨毛膜細胞的X或Y性染色體，也可以早期預測胎兒性別，準確率在90％以上。
在胎兒外生殖器已能區別的時候(一般在妊娠4—5個月)，用胎兒鏡直接觀察，也可判斷胎兒的性別。這里需要強調的是：預測胎兒性別，終止妊娠目的是為了阻斷遺傳病，特別是伴性、隱性遺傳病的延續和發生，切忌濫用，不能人為地制造性別不平衡。
控制性別是為了阻斷遺傳病的發生，一般都是在懷孕后才進行檢查證實的，那么能不能在懷孕前采取某種措施，來選擇生男或者生女呢?目前在自然懷孕的狀態下還無法實現。除非采用人工授精的方法，預先選擇精子的種類，即是選用含有XX染色體的精子，還是選用含有XY染色體的精子，但這不是一般醫院所能做到的。
