胎兒的性別由46條染色體中的兩個決定。男性的精子和女性的卵子各攜有一個性染色體。一個卵子有一個X染色體，而一個精子卻可能攜帶一個X染色體或一個Y染色體。如果是攜帶X染色體的精子與與卵子結合，則形成XX合子，以后發育則為女胎。如果精子攜帶Y染色體與卵子結合，則形成XY合子，以后發育成為男胎。因此胎兒的性別是取決于男性精子染色體中的何種性染色體與卵子結合。